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大明光复3年，冬。
中原的连番大战已经让这片古老的土地陷于疲敝，更何况太平天国骤然崛起，并没有治理大片土地的经验，又无法和传统的士绅阶级结合，因而中原地区的秩序相当混乱——太平天国的有效统治只集中于洛阳、开封、南洋、襄阳等几个中原大城周围，还有北京附近“屯田八军”所辖之范围内。
所以太平天国在中原的统治，就好象无根飘萍，甚至还不如被他们推翻的满清基础牢靠！
而且现在中原落入太平军手中为时日浅，那些在太平军屠刀下苟延的中原士绅无日不盼王师北上，好恢复原有的社会秩序。即使已经割据一方的豪强，更是伸长着脖子在等朱大皇帝的北伐军，他们这些豪强可都等着“为王前驱”好混个功业呢。
所以，这一次准备不大充分的北伐，从某种程度上说，还真是人心所向呢。
根据淮安行在的命令，北伐大军分成三路出击：
第一路，自徐州向北，为东路军，准备收复山东，由淮北巡抚兼提督军务苗沛霖统领，主力是苗沛霖的淮北团练，总兵力约7万余人。另外，被困在济南城内的林则徐部在解围之后，也归苗沛霖统一指挥。此外，苗沛霖还发动了淮北地方的民团10万人随征，帮着转运粮草辎重。这苗沛霖其人虽然没有什么大格局，但却极善经营地方，将一个民穷财薄的淮北打理成了铁桶一般。
第二路。出两淮。为西路军。准备进攻豫东，由大明天子朱济世亲自统领。所部是大明锦衣近卫军、第三军、第六军和三个皇家近卫骑兵旅，这三个军全都欠编一个师。这一路的战兵达到8万4千余人，另外还有随军民伕近10万人，携带者大批粮草辎重。
第三路，出辽西，进攻天下第一雄关山海关，为北路军。出动的兵力只有2万6千，乃是欠编一个师的第十军——别看这一路人马人数不多，但也不是太平军集中几倍兵力可以击破的。而且他们的进攻目标比较单一，就是沿着辽西走廊迫近北京，没有分兵驻防安抚地方的任务。另外，辽东、辽西两镇还出动了5万朝鲜或汉八旗民伕随行。
如果算上民伕，这三路人马，即使不算济南城中的几万林系练军
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